1. התפעול מבוסס על חוזי תחבורה מולטי-מודאליים, המחייבים שימוש בשני אמצעי תחבורה לפחות לאורך כל הנסיעה, תוך הובלה רציפה בדרכים שונות.
2. הובלה מולטי-מודאלית כוללת בעיקר מטען מכולות, המציג מאפיינים של שילוח מכולות.
3. הובלה רב-מודאלית היא הובלה-יחידה, מקצה-ל-תחבורה בודדת בתעריף הובלה בודד. השולח צריך להתקשר רק בחוזה אחד, לשלם פעם אחת, לבטח פעם אחת ולהשלים את כל תהליך ההובלה במסמך אחד.
4. הובלה רב-מודאלית היא ארגון מקיף של דרכי תחבורה שונות, כאשר כל תהליך ההובלה מאורגן ומושלם על ידי מפעיל ההובלה הרב-מודאלית. ללא קשר למספר אמצעי התחבורה המעורבים או למספר מקטעי ההובלה, מפעיל התחבורה הרב-מודאלי אחראי על כל מסע המשא.
